Niet minder, maar beter plastic voor een duurzamere toekomst

Familiebedrijf met een lange adem

Oerlemans Plastics, onderdeel van de OPACKGROUP, maakt flexibele verpakkingen voor de hele wereld. Het familiebedrijf is opgericht in de jaren ‘60 toen de heer Oerlemans begon met handel in folie. Vandaag de dag telt de groep meer dan 750 medewerkers, zeven fabrikanten en tien productielocaties en een eigen onderzoekslab. Ondanks de groei is de cultuur hetzelfde gebleven: lange termijn visie boven snelle winst. ‘We zijn geen investeringsmaatschappij,’ zegt Johan. “We maken keuzes omdat we een gezond bedrijf willen zijn, ook in de toekomst. Voor onze mensen, voor de sector én voor de wereld om ons heen.”

Duurzaamheid begint bij begrijpen wat verpakking écht doet

Plastic is vaak negatief in het nieuws. Maar Johan legt uit waarom verpakkingen een enorme rol spelen in het tegengaan van voedselverspilling: “Een folietje om een komkommer is maar een paar gram materiaal. Maar het verlengt de houdbaarheid met wel tien dagen. Daardoor hoeft er wereldwijd veertig procent minder komkommer geteeld te worden. Dat betekent minder gebruik van landbouwgrond, minder water, minder energie, minder transport, en veel minder voedsel dat wordt weggegooid.” Oerlemans ziet verpakkingen dan ook niet als afval, maar als beschermers van waarde.

Innovatie als kernactiviteit

In Giessen verdubbelde het bedrijf recent de productielocatie, met één duidelijk doel: meer en beter recyclebare verpakkingen ontwikkelen. Daarvoor beschikt Oerlemans over een eigen Technology Center waar chemisch technologen dagelijks werken aan nieuwe recepturen en structuren. Er wordt gewerkt aan verpakkingen die volledig recyclebaar zijn, maar ook aan varianten gemaakt van biobased materialen. Daarnaast worden recepturen ontwikkeld die minder grondstof nodig hebben terwijl ze dezelfde bescherming en kwaliteit bieden. Hiermee verlaagt Oerlemans de impact van verpakkingen structureel, zonder in te leveren op functie of voedselveiligheid. Daarnaast werkt het bedrijf aan energie-efficiëntere productieprocessen, waardoor de milieu-impact per geproduceerde kilo folie steeds verder afneemt.

Vakmanschap dat je nergens anders leert

Innovatie zit hem niet alleen in laboratoria, maar ook in de productie zelf. Bij Oerlemans leer je vakmanschap intern. En dat kost tijd. “Extruderen kun je niet op school leren. Dat leer je hier, stap voor stap. Het duurt wel twee jaar voordat iemand écht het materiaal en de machine begrijpt.” Het bedrijf kent lange dienstverbanden, generatie-overdracht en een cultuur waarin mensen voor elkaar klaarstaan. Dat maakt Oerlemans niet alleen technologisch sterk, maar vooral een plek waar mensen samen het verschil maken.

Samenwerking als versneller in de regio

De basis van de impact ligt niet binnen één fabriek, maar in de hele keten. Vooruitgang bereikt Oerlemans Plastics nooit alleen. Er wordt intensief samengewerkt met grondstofleveranciers en machinebouwers, maar ook met merken en producenten die het eindproduct in handen hebben. Daarnaast zijn ze aangesloten bij sectororganisaties en wisselen ze kennis uit met bedrijven en onderwijsinstellingen in de regio. Juist die ketenbenadering zorgt ervoor dat innovaties niet blijven liggen op de tekentafel, maar ook daadwerkelijk de markt bereiken. “Waarom zelf het wiel uitvinden als je van elkaar kunt leren?” zegt Johan. “We versterken elkaar. En als het dichtbij kan, heeft dat altijd onze voorkeur.” Door actief mee te denken in brancheorganisaties en nationale overlegstructuren, draagt het bedrijf ook bij aan wetgeving en sectorverandering.

Een Toekomstmaker die blijft investeren in mensen

Als Toekomstmaker hopen ze bij Oerlemans Plastics vooral bij te dragen aan realisme én inspiratie in de regio West-Brabant. Het bedrijf wil laten zien dat je als producent verantwoordelijkheid kunt nemen. Niet door minder te doen, maar door beter te doen. Waar Johan het meest trots op is? Niet op een machine. Niet op een innovatie. Maar zonder twijfel op het team. “We hebben hier mensen die al tientallen jaren bij ons werken en mensen die net beginnen. Iedereen voelt zich onderdeel van hetzelfde geheel.” Die verbondenheid zie je volgens hem in kleine dingen: collega’s die elkaar helpen, kennis doorgeven, samen problemen oplossen en successen vieren. “Het is geen cultuur van ieder voor zich. We doen het echt met elkaar. Dat is misschien wel onze grootste kracht.”

De blik vooruit

De ambitie is helder: doorgroeien, nog duurzamer produceren en de sector blijvend helpen richting circulaire verpakkingsoplossingen. “We willen er over honderd jaar nog steeds zijn.” zegt Johan. “Als familiebedrijf, als werkgever in de regio en als bedrijf dat laat zien hoe het óók kan.”

Het verhaal van Oerlemans Plastics is onderdeel van Toekomstmakers. Lees ook andere inspirerende verhalen van West-Brabantse koplopers via: www.rewin.nl/case/toekomstmakers